Nightmare Frames (2022). Хоррор за кадром.

Лос-Анджелес, 1985 год. Сценарист Алан Голдберг, ранее номинировавшийся на Оскар, соглашается на не самое приятное, но выгодное предложение - сочинить сценарий к продолжению известного ужастика «Лунатик». Работа идёт туго, к тому же у него возникают проблемы с финансами и с пассией - официанткой Вики, мечтающей стать актрисой. К добавочным трудностям присоединяется известие об убийстве его делового партнера и продюсера Питера Эванса, из-за чего судьба фильма остаётся неопределённой. Причина самоубийства неизвестна, и Алан берётся за любительское расследование, тем более что у покойного была найдена чужая служебная записка… А вскоре Алан оказывается втянутым в поиск загадочного предмета - «самого страшного фильма в мире» от некогда культового режиссёра, который исчез двадцать лет назад, а по слухам снимал на настоящие трупы и состоял в мистических сектах… И судя по всему, этот фильм обладает колоссальной ценностью, раз его стремятся заполучить очень богатые и влиятельные люди…

Автор этой игры Хосе Мелендес, действующий под брендом «Postmodern Adventures» - не новичок. Ещё в 2020 году он выпустил три короткометражки на AGS в подражание старым играм - Sierra, LucasArts и статичным интерактивным квестам. Как большой поклонник хоррора, он сделал эту тему центральной в своём творчестве. Его полнометражный квестовый дебют «Nightmare Frames» должен был закрепить успех в этом жанре: он опирался не только на возможности движка, но и на качественный саунд-дизайн, ностальгическую эстетику восьмидесятых и продуманный сюжет о мистическом голливудском фильме. Мне эта идея понравилась, я заметил игру и прошёл её. Но что же получилось?

Замыкается сюжет в обычной сцене из 80‑х годов с призрачными фигурами и трупами на деревьях. Однако на деле история развивается в спокойном вечернем Лос-Анджелесе эпохи синти-попа и глэм-рока. Автор удивительно точно передал атмосферу того времени, наполнив её деталями. Локации буквально повторяют ту эпоху - неоновые вывески, характерная мода, японские джентльмены в строгих костюмах на улицах, разноцветные и раскованные девушки и т. д. Даже на мельком увиденном автобусе мелькает реклама голосования мэра Том Брэдли, который ушёл в отставку после расовых волнений 1993 года (именно этим событиям посвящена первая игра Хосе Менделеса). В диалогах нередко встречаются обсуждения голливудского производства и реальных режиссёров, актёров и фильмов, пусть и давно забытых. Когда в последний раз слышали о фильме «Уикенд у Остермана»? Там Рутгер Хауэр снялся после «Бегущего по лезвию» - и о том позже жалел… Особенно выделяется сцена в закусочной с официанткой Вики. Там под неоновой вывеской по телевизору звучит музыка той эпохи, от «Duran Duran» до других групп, включая вымышленные. Стилизация произведена блестяще, целый ряд мелодий специально написаны для игры, и их приятно слушать - редкость для инди-игры такого уровня. И это лишь часть упоминаний той эпохи в поп-культуре.

Кстати, мимолётный таксист - особенно колоритная фигура. С неё начинается целый ряд сцен, где персонажи постоянно помнят о голливудском кино и его легендах, а в локациях мелькают афиши вымышленных хорроров (две из них - «Urban Witch Story» и «Billy Master was right!» - отсылка к дебютным работам автора). Особенно запоминаются афиши «Campfire psycho» (чуть ли не «Пятница 13») и «President’s Day Killer» (намёк на «Хэллоуин»), «Don’t go in the forest» («Техасская резня бензопилой»). В этом мире и сами «Пятница», «Ужас», «Кошмар на улице Вязов» и другие классики хоррора фигурируют, и герои часто на них ссылаются в разговорах. Любовь к фильмам ужасов герой демонстрирует и дальше. При желании можно пройти викторину на игровом автомате по музыке 80‑х или по хоррору - тест непростой, а за два достижения в Steam нужно ответить верно на все вопросы.

После этого следует ряд сцен без изображения лица: персонажи общаются у телевизора, где звучит музыка 80‑х и показывают изображения скриншотов. Механику игры подчёркнуто продуманной не назвать - управленческая часть инди-адвенчуры на движке AGS остаётся казуальной и предельно простой. Визуально - квадратные персонажи на фоне, с фотореалистичными портретами в квадратных окнах. Анимация у них неплохая для меньшего проекта, фоны красивы и детализированы, но впечатления особые не вызывает. Озвучки в игре нет - есть лишь звуки окружения. Музыка на локациях обильна, но треки короткие и состоят из нескольких аккордов, плюс несколько синти-поп композиций.

Парадокс: в отличие от запутанных прошлых квестов, где разработчик проявлял себя наиболее явно, геймплей здесь - самое скучное место. Инвентарь небольшой, предметы добываются без проблем даже без подсветки интерактивных зон. Их применение логично и правдоподобно - и очень казуально. Если застрянёте, продолжить практически некуда - достаточно снова побродить по округе и побеседовать почти со всеми персонажами. Тогда прогресс точно наступит, несмотря на типичные проблемы квестов типа «вода есть лишь в одном месте на планете» и «ножницы можно найти в единственном месте, зато кокаин продаётся почти открыто». По городу Алан перемещается лишь на такси с трёхболтливым водителем, хотя наличных у него нет.

Но в середине всё же случается застревание - загадочная схема «поговори - получи локацию» неожиданно прерывается. Приходится обходить весь город, пока не обнаружится, что нужно применить активный незаметный предмет именно в начале локации. В остальном действие выходит очень простым и вежливо примитивным: можно пройти, перебирая варианты автоматически. По части загадок здесь абсолютно нет ничего увлекательного.

Сюжет - вот что, по сути, держит игру: здесь автор явно ставил на него основную ставку. Но именно сюжет становится главной проблемой. По обложке и аннотациям казалось, что это стилизация под слэшеры восьмидесятых: детектив-сценарист попадает в небольшой городок или летний лагерь, на него охотится маньяк с топором или мачете, а вокруг бегают типичные персонажи - смешной толстый шериф с оружием, визжащие героини и т. п. Но сюжет скорее тяготеет к мистическим фильмам 90‑х, и особенно к творчеству Дэвида Линча, где крови совсем немного. Сначала - откровенно любительский детектив: Алан погружается в расследование самоубийства партнёра. Никаких обысков, архивов и повторных проверок - после нескольких опросов он выходит на дочь пропавшего режиссёра, которая оказывается довольно популярной актрисой и сообщает, что отец давно ушёл в Серену - маленький городок, который можно доехать на автобусе. Ещё страннее то, что люди вокруг не вспоминают о нём, и почему никто раньше не нашёл его.

Городок Серена - полузаброшенный и неприветливый. Здесь впервые за долгое время нас начинают пугать - раньше были дешёвые скримеры, которые быстро развенчиваются самими событиями. Но атмосфера ужаса действительно не складывается: всё выглядит слишком переработанно и часто несплошно; мистическое держится на поверхности, и тайны прошлого буквально вываливаются из каждого угла. Прямо по приезду Алан сталкивается с привиденниями в подвалах, с ходячим каннибалом в канализации, исчезнувшим ребёнком, ведьмой, бродящей по округе и убившей собаку… Сам дом режиссера оказывается заброшенным и тоже имеет призраков, ведь сам автор оказывается связан с сатанистами ещё с контркультурных тусовок шестидесятых и замешан в нескольких сектах… Если этого недостаточно, то нам ещё вдобавок расскажут подробности трагической истории массовой гибели местных школьников, а затем покажут, кто тут в городе главный педофил и сатанист.

Все это подано очень серьёзно и без шуток, но настолько прямолинейно, что в происходящее едва ли веришь. Мистика и мрачные персонажи здесь настолько многочисленны, что объяснить их кознями Келлера не помогает. Чуть ли не из-за количества призрачных сцен оно может превратиться в грубо сделанную пародию на хорроры в духе «Harvester» или «ГЭГ: Отвязное приключение». А чем всё заканчивается? Никакой призрак не мешает героям: после поездки на кладбище фильм всё же находят, даже несмотря на попытки конкурентов поставить палки в колёса. Благосклонно помогает здесь местный рыжеусый шериф Рик Боуман, который в сущности простоватый персонаж, но умудряется находить Алана в любой точке города. Так что на поиски и разоблачения уходит менее суток сюжета и пару-тройка часов игрового времени.

В целом - это смесь сатанинской псевдо-детективной истории в духе «Девятых врат» (даже наглый богач, мешающий расследованию, пусть и отсылается), «Твин Пикса» и кино Линча про мистический Голливуд вроде «Малхолланд Драйв» и «Внутренняя империя». Есть даже явная отсылка к «Малхолланд Драйв» - один из последних секретов связан с автокатастрофой на одноимённом шоссе, где пострадали две близняшки. Но Линч ценится за запутанные сюжеты, переплетение реальностей и неоднозначные трактовки, а здесь этого нет - сюжет предельно понятен и сух, а эстетика намеренно приземлённая и обыденная, даже призраки и монстры выглядят не особенно оригинально.

Далее действие идёт по предсказуемому сценарию: после публичной демонстрации «самого страшного фильма» от сатанинского режиссёра всё становится ещё хуже. Злые силы затягивают героя в нечто вроде ада, где существуют все условия для побега и комбинаций предметов. После финального противостояния Алан выходит победителем и добивается успеха, хотя и ценой крови, кишок по стенам и аналогичных атрибутов хоррора.

Игра при этом держится на серьёзном тоне, продуманном сюжете и реалистичных персонажах, а также на обилии подробных диалогов. С одной стороны, это создаёт атмосферу и даёт глубину персонажам, даже самым второстепенным. С другой - диалогов очень много, и порой приходится пропускать многочисленные субтитры. Часто ключевые события и эпизоды передаёт персонаж словами, а не показывает их на экране. Испанский разработчик любит ругательства, и их встречается бесчисленное множество, из-за чего играть приходится читать цепочку частушек вроде «fuck» и «son of bitch» снова и снова.

В общем, ожидания от создателя, увлечённого классическими адвенчурами и кровавыми хоррорами восьмидесятых, не оправдались. Получилась ещё одна выписанная, но не слишком оригинальная мистическая история с казуальным геймплеем и достойной атмосферой «неоновых восьмидесятых» и техническим уровнем выше среднего. Но этого всё же мало для полнометражного дебюта. На тему квеста-детектива в ностальгическом сеттинге с отсылками к Линчу лучше поиграть в «Kathy Rain» и в старый «Harvester». Или, может быть, в нуаровый триллер «Loretta»: там мрачная атмосфера более выразительна, а стилизация ближе к уровню. Теперь остаётся подумать, стоит ли знакомиться с другими проектами Хосе Мелендеса. Время покажет…

P. S. Я всё же прошёл короткометражку «Billy Master was right!». Там та же история: рисовка под EGA, ссылка на Space Quest II (главный герой в неё играл), несколько репортажей о событиях 80‑х по радио, включая встречу Рейгана и Горбачёва, хорошая техническая часть, примитивный сюжет, взрослые темы вроде учителя-педофила и психопата‑маньяка‑сектанта, немного юмора и предсказуемый финал. По-видимому, знакомиться с играми уже не обязательно.

Скриншоты: несколько кадров, выполненные в старом стиле, напоминающем ранний внешний вид эпохи.